シェリダン(Sheridan)
M551とはアメリカで開発されアメリカ陸軍で使用された水陸両用の空挺戦車である。愛称は、南北戦争時のフィリップ・シェリダン将軍にちなみシェリダン(Sheridan)であった。
シェリダンは、1950年代に使用されだしたM41軽戦車と空挺部隊用のM56スコーピオン空挺対戦車自走砲を統合し代替する装甲偵察空挺強襲車両の計画により開発が開始された。特にM56の防御力は、オープントップの自走砲ゆえ皆無に等しく、これを早期に交代させる必要があった。
そこでまとめられた新型空挺戦車の基本構想は、水陸両用で空中投下に耐え、更に既存の軽戦車を凌ぐ機動力と火力を持ち、車重は10 t 以内に収めるという厳しいものであった。また火力の強化に関しては、当時開発が進められていたM81 152mmガンランチャーの搭載が要求された。このM-81 152mmガンランチャーは通常弾の他にMGM-51 シレイラ対戦車ミサイルの発射が可能であった。
その他にも、シェリダンは空挺投下を可能とするため、アメリカ軍の戦闘車両としては初めてアルミ合金を車体、砲塔など全体に用いた。
シェリダンの試作車の開発は1960年からキャデラック社を主契約社として始まり、1962年に試作車が完成し各種試験を重ねた後、1965年にM551として正式採用された。
1966年から生産が開始され、1970年までに1,662両のシェリダンが生産された。 派生型としてはレーザ測遠機を搭載したM551A1がある。
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