琵琶湖が淀川となって大阪湾に流れる位置から、京都が首都だった時代には、若狭湾で陸揚げされた物資が、琵琶湖の湖上交通で京都や大坂に輸送されていた。湖上を介した水運は陸上交通の発達によって斜陽となったが、高度経済成長期には琵琶湖から運河を掘削して日本海や太平洋・瀬戸内海を結ぶ運河構想が持ち上がった。当初は、琵琶湖から日本海と瀬戸内海を結ぶ阪敦運河構想を北栄造福井県知事が調整し始めたが、当時の平田佐矩四日市市長が熱心だったこともあり、福井県・滋賀県・岐阜県・愛知県・三重県、名古屋市・敦賀市・四日市市の間で、自民党副総裁の大野伴睦を会長に、総工費2500億円?3500億円に及ぶ若狭湾?琵琶湖?伊勢湾を結ぶ運河の建設期成同盟が結成された。しかし、大野自民党副総裁、平田四日市市長の死去と、北福井県知事、畑守敦賀市長が相次いで落選するなど、推進の中心人物を失い、1970年には中部圏開発整備本部が調査の打ち切りを発表した。[2]）。
1890年（明治23年） - 京都市へ水を供給する琵琶湖疏水開通。
1950年（昭和25年）7月24日 - 琵琶湖国定公園が指定される。
1964年（昭和39年）9月28日 - 琵琶湖大橋が開通。
1974年（昭和49年）9月26日 - 近江大橋が開通。
1980年（昭和55年） - 琵琶湖条例（滋賀県琵琶湖の富栄養化の防止に関する条例）が制定される。
1985年（昭和60年）12月 - 湖沼法における指定湖沼に指定される。
1993年（平成5年） - ラムサール条約登録湿地に認定される。
2003年（平成15年） - 琵琶湖のレジャー利用適正化条例が施行される。
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